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« Je suis venu à travers les âges, jaillissant du passé vague et distant, de la caverne de l’homme primitif… »
« Tarzan pensait à la fragilité de la frontière entre le primitif et le civilisé ».
Edgar Rice Burroughs
Tarzan
est un personnage de fiction créé par Edgar Rice Burroughs en 1912 dans
le roman Tarzan of the Apes, publié pour la première fois en France
chez Fayard en 1926 sous le titre Tarzan chez les singes (puis chez les
éditions Néo).
La bande dessinée et le cinéma
consacreront le mythe, bien qu'en particulier pour le cinéma ce soit au
prix d'une trahison du personnage d'origine.
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Biographie de Tarzan
Tarzan
est le fils d'aristocrates anglais qui ont été débarqués dans la jungle
africaine suite à une mutinerie. À la mort de ses parents, Tarzan est
recueilli par une tribu de grand singes que Burroughs appelle les
orangs, une espèce inconnue de la science mais qui partage des
caractéristiques communes avec les gorilles, les chimpanzés et les
premiers hominidés, en particulier une forme primitive de langage. En
orang, Tarzan signifie peau blanche, mais son véritable nom est John
Clayton III, Lord Greystoke.
Ayant dû
survivre dans la jungle depuis sa plus tendre enfance, Tarzan montre
des capacités physiques supérieures à celles des athlètes du monde
civilisé. Il est aussi doté d'un intellect supérieur et il apprend
l'anglais seul en utilisant les livres d'images qu'avaient emportés ses
parents. Contrairement à la plupart de ses incarnations
cinématographiques, le Tarzan des romans parle un anglais parfait.
Tarzan
rencontre des humains pour la première fois alors qu'il est adulte. Il
se rend alors en Amerique (Baltimore)] mais finit par rejeter la
civilisation moderne et par retourner dans la jungle. Au fil de ses
aventures, il découvre des cités oubliées comme celle d'Opar ou des
mondes perdus comme celui de Pal-ul-don.
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Les sources d'inspiration : les enfants sauvages
Tarzan
est à la fois une variation du mythe du bon sauvage (Vendredi, dans
Robinson Crusoé, les premiers écrits de J-J. Rousseau...) et de la
légende de l'enfant sauvage (au même titre que Mowgli du Livre de la
jungle de Rudyard Kipling, Romulus et Rémus, les mythiques fondateurs
de Rome, ou Atalante la chasseresse de la mythologie grecque). Son
histoire s'appuie sur les théories du darwinisme social, science qui
eut son heure de gloire au début du xxe siècle et inspira aussi Jack
London et Robert E. Howard.
 Le prédécesseur oublié : Saturnin Farandoul (Albert Robida 1879)
Tarzan
n'est pas le premier personnage imaginaire à avoir été élevé dans la
jungle. En 1879, le dessinateur Albert Robida (1848-1926) signa un
roman de 800 pages intitulé les "Voyages Très-Extraordinaires de
Saturnin Farandoul", dans lequel le héros éclipse tous ceux de Jules
Verne (il les rencontre et les ridiculise).
L'aventure démarre avec
un naufrage au cours duquel Saturnin, âgé de 4 mois et 7 jours, échoue
avec son berceau sur une île peuplée de singes. Adopté, il deviendra
aussi agile qu'eux. À 11 ans, conscient de sa différence, il quitte sa
tribu, prend la mer sur un tronc de palmier, puis est recueilli par un
navire. Il apprend vite, et devient rapidement un leader parmi les
hommes, mais aussi parmi les animaux.
Une bataille avec des pirates lui fera retrouver sa tribu de singes
dont il fera un régiment armé, instruit et civilisé, et toujours
victorieux. Les aventures suivantes sont aussi invraisemblables
qu'indescriptibles (Saturnin ira même sur Saturne...)
Saturnin Farandoul est donc, 33 ans avant Tarzan, le premier personnage
de roman à avoir été élevé dans la jungle et à avoir régné sur des
animaux. Sa faible notoriété peut être attribuée à la rareté de ce
roman, dont seuls 100 exemplaires existeraient encore en France.
... En savoir plus sur Saturnin Farandoul et sur Albert Robida
Tarzan et la Bande dessinée
Ses
adaptations en bande dessinée sont célèbres. Dès 1929, Harold Foster
publie les premières histoires en comic strips, c'est-à-dire en bandes
qui paraissent dans les journaux quotidiens et hebdomadaires. Burne
Hogarth est réputé pour avoir livré les meilleurs épisodes de 1936 à
1980. Les dessinateurs sont nombreux à reprendre les aventures du héros
de la jungle. Parmi eux, Russ Manning est le seul dessinateur à avoir
travaillé sur les récits en comic strips quotidiens, en comic strips
hebdomadaires et en comic books mensuels.
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 Liens
- TARZAN ! au musée d'Orsay
Cette
exposition propose au public de découvrir les voies de la création du
héros, et le décryptage du mythe qu’il incarne. Si Edgar Rice Burroughs
est le père absolu du personnage de Tarzan, tous ceux qui le mirent en
scène - dans la bande dessinée, le cinéma, l’affiche, la figurine, le
disque, le jeu…- se réfèrent à des imageries et des représentations
collectives qui fondent quelques unes des mythologies les plus fortes
de notre siècle. L’exposition parcourt les origines et la nature de
Tarzan, en tant que personnage et en tant que mythe (de Saturnin
Farandoul, documentaire de 1914, à Greystoke en 1983), et réhabilite le
personnage en tant que héros contemporain de défense de la nature. Voir le site
- Tarzan : un mythe humilié, article de la revue Zoolemag n°19
- Tarzan in the comics (historique des dessinateurs)
- Tarzan sur wikipedia
- Edgar Rice Burroughs sur wikipedia
- Tarzan.org/
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